Permacomputing ist für mich immer wieder ein interessanter und wohltuender Ausflug in ein anderes Internet. Ein Internet, in dem mich die Websites weder anschreien, noch mich durchleuchten, verfolgen oder belehren wollen. Stattdessen finde ich digitale Orte, die geprägt sind von reflektierter Kreativität, überraschender Nähe zur Natur, von Ruhe und Besonnenheit. Diese Orte sind seltene Oasen. Mir erscheint es zum Beispiel erholsam ehrlich und realistisch, wenn mich eine Website wissen lässt, dass sie, genau wie alles auf der Welt, abhängig ist von Ressourcen. Das LOW←TECH MAGAZINE macht das und informiert alle Online-Gäste, dass: „dies eine solarbetriebene Website [ist], was bedeutet, dass sie manchmal offline geht.“

Bei einem dieser Ausflüge landete ich auf der Website von Brendan Howell, wo ich sofort von seinem Projekt „The Screenless Office“ begeistert war. Was für ein schöner Ort. Da möchte ich hin. Später trafen wir uns im Fediverse, und ich bin dankbar, dass er motiviert ist, sich mit mir über Permacomputing zu unterhalten. Brendan ist Künstler, Entwickler und Dozent und lebt in Berlin. Er arbeitet mit Low- und High-Tech-Geräten, Grafiken, Sounds, Code, Pflanzen, Geschichten und Daten.

Hallo Brendan, was ist Permacomputing für dich und was hat es mit deiner Arbeit zu tun?

Ich könnte die mehr formelle Definition von der Website zitieren, aber vielleicht sollte ich zunächst sagen, dass Permacomputing für mich persönlich ein Weg ist, an der heutigen digitalen, vernetzten Gesellschaft teilzuhaben und dabei zu versuchen, so zu handeln, dass es mit meinen Werten und ethischen Grundsätzen vereinbar ist. Es ist auch ein Weg, mit verschiedenen Systemen und Geräten zu interagieren – Dinge, die die meisten von uns jeden Tag tun – aber auf eine Weise, die gut aussieht und sich gut anfühlt. Ein Großteil meiner Arbeit dreht sich also um Themen wie Technik, (Un-)Konformität und materielle Kultur. Und ich sollte darauf hinweisen, dass es für mich sehr wichtig ist, nicht nur darüber zu reden, sondern mir die Hände schmutzig zu machen und „die Dinge dann auch zu tun“.

Was ist dein Ansatz für die Verbindung von Technik, Natur, Theorie, Ästhetik und Ethik? Du scheinst die Natur nicht mit Technik erobern, überwinden oder überholen zu wollen. Was machst du mit Technik? Was ist zum Beispiel mit Bildschirmen?

Ich bin sicher nicht der Erste, der darauf hinweist, dass eine der problematischsten philosophischen Fragen der letzten Jahrhunderte die Tendenz ist, den Menschen als von der „Natur“ durch die Schnittstelle der Technologie getrennt zu betrachten. Es ist sogar so weit gekommen, dass viele von uns (und hier schließe ich mich selbst ein) oft viel Zeit damit verbringen, über natürliche Themen zu diskutieren, zu politisieren und zu lernen, während sie extrem künstliche Geräte anfassen und betrachten.

Für all diese Geräte wird in der Regel mit Bildern geworben, die ein Gerät zeigen, das in einer kahlen, mit LED beleuchteten Kammer schwebt, völlig frei von jeglichem Leben, ob menschlich oder nicht. Wir alle kennen diese Werbeplakate, die ein perfekt glänzendes Smartphone zeigen, das aussieht, als würde es in einer einsamen Disco im Weltraum schweben. Ich würde sogar so weit gehen zu behaupten, dass diese Ästhetik antibiologisch ist!

Ich versuche also, auf den Boden der Tatsachen zurückzukommen – manchmal im wahrsten Sinne des Wortes –, um Wege zu finden, wie man sich mit der Technologie auseinandersetzen kann, die eher situativ, materiell und ganzheitlich ist. Das ist Teil eines umfassenderen Versuchs, den Menschen als Teil eines umfassenderen, vernetzten Lebensnetzes zu begreifen, das weitaus komplexer und widerstandsfähiger ist als selbst die fortschrittlichsten Computernetzwerke. In der Praxis könnte dies bedeuten, dass ich ein eher physisches, biologisches Medium wie Papier oder Holz verwende, oder es könnte einfach bedeuten, dass ich die Auswirkungen eines Geräts auf die Lebewesen um mich herum berücksichtige.

Bildschirme sind für mich ein besonderer Fall. Man könnte meinen, ich hätte eine Abneigung gegen sie, wenn man bedenkt, dass ich ein langjähriges Forschungsprojekt habe, bei dem ich im Grunde versuche, alles zu tun, was man mit Computern und dem Internet machen kann, aber ohne einen Bildschirm zu benutzen. Trotzdem halte ich Bildschirme für wahre Wunderwerke. Man kann mit ihnen Erstaunliches erleben!

Das Problem ist, dass sie sehr, sehr mächtig sind und unser Gehirn nicht gut mit zu viel davon umgehen kann. Ich habe sie oft mit psychoaktiven Drogen verglichen. Und wohlgemerkt, ich bin keineswegs ein strikter Prohibitionist. Es gibt zahlreiche wichtige und schöne spirituelle und kulturelle Institutionen mit einer reichhaltigen Kulturgeschichte in denen bewusstseinsverändernden Substanzen eine Rolle spielen. Aber ich denke, die meisten vernünftigen Menschen würden sagen, dass es nicht gesund ist, dieses Zeug jeden Tag stundenlang zu konsumieren. Irgendwann fängt es an, psychische Schäden zu verursachen. Und dann wird es ganz offensichtlich, dass die intensive Nutzung von Bildschirmen unseren individuellen und kollektiven Fähigkeiten, der Welt einen Sinn zu geben, großen Schaden zufügt.

Schau Dir in der Bildergalerie Impressionen aus Brendan Howells Projekt „The Screenless Office“ an

_{Fotocredits: Brandan Howell / Sonja Nilsson}

Es gibt noch mehr Begriffe, die sich um Permacomputing drehen: Degrowth Computing, Frugal Computing, Salvage Computing und Sustainable Computing zum Beispiel. Mit welchen Begriffen würdest du die aktuelle Technologieentwicklung und -nutzung beschreiben?

Wenn wir die Permacomputing-Prinzipien umdrehen, könnten wir sagen, dass, wenn die Informations- und Kommunikationstechnologie-Industrie (IKT) absichtlich eine schädliche Agenda verfolgen würde, dies wahrscheinlich ihre Gestaltungsprinzipien wären: Missachtung des Lebens; Missachtung der vorhandenen Hardware; mehr ist besser; Annahme unbegrenzter Ressourcen; Kontrolle; Auslagerung des Problems; Verstärkung der Unwissenheit; Verschleierung von allem; Zerstörung von Gemeinschaften; Erreichen eines Monopols.

Für den allgemeinen Umgang mit Technik würde ich sagen, dass er beherrscht wird von einer Kultur der Konformität, der Abhängigkeit, der Verwirrung, der Leichtgläubigkeit, der Angst und des allgemeinen Gefühls, ein machtloses Individuum in einem massiven anonymen System zu sein.

Die zehn Grundsätze des Permacomputing sind ziemlich das Gegenteil der „Mehr-Leistung–alles-KI-Wegwerf-Technologie“, die uns auf Websites und in Geschäften angepriesen wird. Zu den Prinzipien gehören zum Beispiel: „Sorgfalt für jede Hardware“, „Zunächst beobachten“ und „Nicht-tun“. Mit dem EU-Gesetz zum Recht auf Reparatur und anderen Vorschriften gibt es einige Fortschritte in Sachen digitaler Nachhaltigkeit. Würdest du dir wünschen, dass Permacomputing die Gesetzgebung und die Politik inspiriert? Wie könnte ein Workshop für Parlamentsabgeordnete aussehen?

Zum jetzigen Zeitpunkt ist Permacomputing eher eine amorphe Graswurzel-Bewegung, als eine hierarchische Institution. Sie ist jedoch zutiefst politisch, so dass das Ziel, Einfluss auf die Gesetzgebung und den politischen Diskurs zu nehmen, sicherlich vorhanden ist. Aber ich glaube nicht, dass es in nächster Zeit offizielle Lobbyisten für Permacomputing geben wird, die in Brüssel oder im Bundestag herumschwatzen.

Ein Workshop für Abgeordnete … hmm … vielleicht könnten wir eines ihrer alten Telefone oder einen Parlamentslaptop nehmen, einen kleinen Webserver darauf einrichten und ihnen dann beibringen, ein paar handgemachte HTML-Seiten zu erstellen. Die PolitikerInnen reden gerne von „Digitalisierung“, aber sie fassen das Zeug nie wirklich an. Sie sollten ein wenig Zeit damit verbringen, sich in das Unkraut des digitalen Gartens zu knien. Es wäre aufschlussreich, und einige von ihnen hätten wahrscheinlich wirklich Spaß daran.

Kürzlich hat der Youtube-Star PewDiePie ein Video veröffentlicht mit dem Titel „I’m DONE with Google“. Hektisch und ablenkend wie diese Formate sind, erklärt er die Vorteile von Self-Hosting und präsentiert seine Spielekonsole, auf der er Linux installiert hat. Es ist ihm wichtig, deutlich zu machen, dass er das nicht macht, weil ihm Nachhaltigkeit wichtig ist. Er scheint das aus rein einer Anti-Google-Haltung heraus zu tun. Was denkst du darüber?

Als jemand, der im Laufe der Jahre manchmal darunter gelitten hat, dass er sich kritisch über kommerzielle Mainstream-Technologietrends geäußert hat, bin ich froh, dass immer mehr Menschen zu einer kritischeren Haltung gegenüber großen Plattformen und digitalen Monokulturen übergehen. Es ist zwar schön zu sehen, dass eine berühmte Internet-Persönlichkeit einige unserer Interessen teilt, aber ich denke, wir müssen wirklich versuchen, von einer von Prominenten geprägten Kultur des politischen Diskurses wegzukommen.

Ich bin viel mehr daran interessiert, eine kulturelle Dynamik zu entfachen, die dadurch entsteht, dass Menschen zusammenkommen und nicht nur irgendeine vorbildliche Persönlichkeit beobachten, sondern Dinge diskutieren, teilen und gemeinsam aufbauen. Ich bin vielleicht ein bisschen idealistisch, aber ich glaube, dass eine Kultur, die auf Diskussion, Lernen und gemeinsamen Aktivitäten basiert, sehr viel generativer sein wird.

Permacomputing ist nicht nur Theorie und Praxis, es ist auch eine Gemeinschaft. Die Website permacomputing.net lädt zum Mitmachen ein: „Versteht Permacomputing als Einladung, unsere Computerkultur gemeinsam und radikal zu überdenken. Permacomputing ist keine technische Lösung, die nach einem Problem sucht. Es steht euch frei, eure eigene Initiative zu starten und den Begriff Permacomputing zu verwenden, aber bitte stellt sicher, dass ihr den Zweck und das Ethos dieses Projekts versteht :)“ Brendon, wie kann man mitmachen? Wo kann man Veranstaltungen finden und andere Menschen treffen?

Ganz schnell kann man mit der Website permacomputing.net beginnen, die ein Wiki ist und eine ganze Reihe von weiterführenden Informationen enthält. Es gibt eine Mailingliste. Ein Web-Diskussionsforum. Außerdem gibt es mehrere Gruppen in verschiedenen Städten sowie alle Arten von kleineren Ad-hoc-Veranstaltungen. Der Mastodon/Fediverse-Tag #Permacomputing wird ebenfalls sehr häufig verwendet.

Deine Frage trifft eines der wichtigsten Probleme, die einige von uns in der Community derzeit sehen. Einige von uns haben in den letzten Monaten erkannt, dass wir wirklich Wege finden müssen, um Menschen zu helfen, ihre eigenen Initiativen an anderen Orten zu starten. Ich kann noch nicht viele Details nennen, aber wir arbeiten aktiv daran und werden im Laufe des Jahres einige hilfreiche Ressourcen für neue Organisatoren bereitstellen.

Woran arbeitet die Permacomputing Community derzeit? An welchen Themen arbeiten und diskutieren sie? Permacomputing ist ja noch recht jung. Gibt es dennoch eine erkennbare Entwicklung in eine bestimmte Richtung oder zu bestimmten Inhalten, Fragen oder Praktiken?

Die Szene ist recht lebendig und zieht eine überraschend breite Palette von Menschen an. Bis vor kurzem würde ich sagen, dass die meisten Permacomputing-Bemühungen in eine von zwei allgemeinen Richtungen tendierten. Die erste ist eher spekulativ-technisch: Spielzeugprozessoren, Pixel-Gaming-Engines, post-apokalyptische Betriebssysteme, Retro-Emulatoren, Textbrowser.

Die andere Tendenz geht zu Projekten, die manche als „Permacomputing für den Alltag“ bezeichnen – pragmatischere, unmittelbar nützliche Techniken, um beispielsweise ein aktuelles Linux auf einem alten Android-Smartphone oder -Laptop zu installieren oder alte Hard- und Software noch Jahre nach ihrer geplanten Lebensdauer laufen zu lassen. Die Menschen, die solche Dinge tun, identifizieren sind nicht einmal unbedingt mit dem Begriff Permacomputing, aber in gewisser Hinsicht sind sie die besten Beispiele. Es ist auch deshalb sehr interessant, weil einige der fähigsten Praktiker nicht in San Francisco oder Berlin sitzen, sondern in Orten wie Havanna, Accra und Jakarta.

Aber in letzter Zeit hat sich diese Trennung zwischen Experiment und Gebrauchsnutzen verwischt. Es gibt immer mehr KünstlerInnen, DesignerInnen und AktivistInnen, die sich aus wirtschaftlichen, politischen und ästhetischen Gründen für die Arbeit mit Permacomputing-Ansätzen entscheiden. Nicht wenige haben viel Spaß daran und: „looking good while doing it“.